Τα τελευταία χρόνια, οι καύσωνες εμφανίζονται όλο και συχνότερα, εξαντλώντας τον οργανισμό μας και κάνοντας τελικά την ατμόσφαιρα ανυπόφορη και για ορισμένους ακόμα και επικίνδυνη.
Στις ΗΠΑ, εκατοντάδες άνθρωποι που εργάζονται ή βρίσκονται σε εξωτερικούς χώρους – ακόμη και εκείνοι που φαίνονται υγιείς – υποκύπτουν κάθε χρόνο σε καταστάσεις υγείας που σχετίζονται με τη ζέστη. Οι ηλικιωμένοι τείνουν να παρουσιάζουν τα υψηλότερα ποσοστά ασθενειών κατά τη διάρκεια καυσώνων, όπως συνέβη στο Σικάγο το 1995, όταν τουλάχιστον 700 άνθρωποι πέθαναν σε έναν καύσωνα. Στη χώρα μας, αντίστοιχα, το 1987, ο φονικός καύσωνας άφησε πίσω του σύμφωνα με τα επίσημα στοιχεία, 1300 νεκρούς, εκ των οποίων οι 1115 στην Αττική.
Ο Δρ. Brian Bossak, Καθηγητής Δημόσιας Υγείας, Κολλέγιο του Charleston μελετά τους κινδύνους για την υγεία που κρύβονται στην αύξηση της θερμοκρασίας του πλανήτη, διαπιστώνοντας ότι η ζέστη αποτελεί ένα όλο και σοβαρότερο πρόβλημα. Με άρθρο του στο The Conversation, παρουσιάζει τα επικίνδυνα σημάδια που δείχνουν ότι το σώμα απειλείται από τη ζέστη, καθώς και πώς θα διατηρήσουμε τη δροσιά στο σώμα, όταν αυξάνεται η υγρασία και η θερμοκρασία.
Ποια η διαφορά θερμικής εξάντλησης και θερμοπληξίας;
Η ήπια θερμική καταπόνηση μπορεί να εξελιχθεί γρήγορα σε απειλητική για τη ζωή θερμοπληξία, εάν ένα άτομο εκτεθεί σε επικίνδυνες συνθήκες για μεγάλο χρονικό διάστημα. Οι ήπιες μορφές καταστάσεων που σχετίζονται με τη ζέστη περιλαμβάνουν θερμικές κράμπες και θερμικό εξάνθημα, τα οποία μπορούν να προκληθούν από έντονη εφίδρωση σε συνθήκες ζέστης. Η ψύξη του σώματος και η κατανάλωση δροσερών υγρών μπορούν να βοηθήσουν.
Όταν, όμως, αυτά τα προβλήματα εξελίσσονται σε θερμική εξάντληση, η κατάσταση είναι πιο σοβαρή. Η θερμική εξάντληση περιλαμβάνει συμπτώματα όπως ζάλη, ναυτία, υπερβολική εφίδρωση, αίσθημα αδυναμίας, δίψα και πονοκέφαλο, ενώ αποτελεί σημάδι ότι το σώμα χάνει την ικανότητά του να διατηρεί σταθερή τη θερμοκρασία του. Άμεσες ενέργειες, όπως η μετακίνηση σε ένα δροσερό, ιδανικά κλιματιζόμενο χώρο, η κατανάλωση υγρών, το χαλάρωμα των ρούχων και η εφαρμογή υγρών πανιών, είναι μερικές από τις ενέργειες που μπορούν να βοηθήσουν στην αποτροπή της εξέλιξης της θερμικής εξάντλησης στην πιο επικίνδυνη κατάσταση που σχετίζεται με τη ζέστη, την θερμοπληξία.
Πρόκειται για μια ιατρική έκτακτη ανάγκη, καθώς σε αυτό το σημείο, το σώμα δεν μπορεί πλέον να διατηρήσει σταθερή θερμοκρασία. «Ένα σώμα με θερμοπληξία μπορεί να φτάσει γρήγορα τους 41 βαθμούς Κελσίου ή και παραπάνω, και αυτή η θερμότητα μπορεί να προκαλέσει γρήγορα βλάβη στον εγκέφαλο, την καρδιά και τα νεφρά» προειδοποιεί ο ειδικός.
Συνήθως, κάποιος που πάσχει από θερμοπληξία έχει εξαντλήσει τα αποθέματα ιδρώτα και νατρίου που διαθέτει για να διατηρήσει τη θερμοκρασία του σώματός του, οπότε η εφίδρωση σταματά τελικά κατά τη διάρκεια της θερμοπληξίας. Η γνωστική του ικανότητα εξασθενεί και δεν μπορεί να απομακρυνθεί από τον κίνδυνο. Η θερμοπληξία μπορεί να προκαλέσει σπασμούς ή να οδηγήσει κάποιον σε κώμα καθώς αυξάνεται η θερμοκρασία του σώματός του. Εάν η κατάσταση δεν αντιμετωπιστεί αμέσως και η θερμοκρασία του σώματος συνεχίσει να αυξάνεται, η θερμοπληξία μπορεί να οδηγήσει μέχρι και σε θάνατο.
Πώς θα παραμείνετε ασφαλείς
- Αποφύγετε τις έντονες υπαίθριες δραστηριότητες σε υψηλές θερμοκρασίες. Εάν νιώσετε αδιαθεσία, βρείτε σκιά ξεκουραστείτε, ενυδατωθείτε και χρησιμοποιήστε δροσερά, υγρά πανιά για να μειώσετε τη θερμοκρασία του σώματος.
- Προσέξτε όταν χρησιμοποιείτε ανεμιστήρες, καθώς σε πολύ υψηλές θερμοκρασίες, μπορούν να επιταχύνουν τη συσσώρευση θερμότητας στο σώμα και να οδηγήσουν σε επικίνδυνες καταστάσεις.
- Μείνετε σε χώρους με κλιματισμό, αξιοποιώντας και τις κλιματιζόμενες αίθουσες των Δήμων.
- Πίνετε πολλά υγρά και μην ξεχνάτε τη σημασία των ηλεκτρολυτών, καθώς μέσω του ιδρώτα χάνονται και απαραίτητα άλατα από το σώμα.
- Οι ηλικιωμένοι και τα άτομα με αναπηρίες συχνά αντιμετωπίζουν μεγαλύτερους κινδύνους από τις καύσωνες, επομένως φροντίστε να παραμένουν σε δροσερό μέρος.
«Το καλοκαίρι μπορεί να είναι μια εποχή διασκέδασης. Απλά θυμηθείτε τους κινδύνους, προσέχετε τους φίλους και τους γείτονές σας όταν οι θερμοκρασίες ανεβαίνουν και προετοιμαστείτε εκ των προτέρων ώστε να αντιμετωπίσετε τη ζέστη» καταλήγει ο Δρ. Bossak.
