Οδυνηρή ήταν η αποψινή πρώτη φετινή ευρωπαϊκή βραδιά του Παναθηναϊκού στο Άιμπροξ απέναντι στη Ρέιντζερς, από την οποία ηττήθηκε με 2-0 και είδε τις ελπίδες του για πρόκριση να μειώνονται σημαντικά σ’ ένα ματς που όλα πήγαν στραβά κι ανάποδα. Στο ΟΑΚΑ θα είναι άλλο ματς, αλλά σίγουρα οι Σκωτσέζοι έχουν ξεκάθαρο προβάδισμα πια. Η εικόνα των δύο ομάδων ωστόσο στο 11 εναντίον 11 έδειξε ότι ο Παναθηναϊκός μπορεί την ανατροπή.
Το τριφύλλι πλήρωσε ακριβά την αστοχία του, αλλά και τον άγραφο νόμο του ποδοσφαίρου που θέλει να σε τιμωρεί όταν δεν σκοράρεις. Κι αυτό ακριβώς έγινε, μια και σπατάλησε ένα τσουβάλι ευκαιρίες στο πολύ καλό πρώτο ημίχρονο που πραγματοποίησε. Μέσα σε πέντε λεπτά στο δεύτερο ημίχρονο η Ρέιντζερς σκόραρε και έπαιξε με παίκτη παραπάνω για περισσότερο από μισή ώρα, δείχνοντας την κυνικότητα που επιβάλλεται και είθισται να κάνει τη διαφορά.
Ο Παναθηναϊκός μπήκε στο Άιμπροξ καλά διαβασμένος σε τακτικό επίπεδο, αφήνοντας τη Ρέιντζερς να χτίζει το παιχνίδι από την άμυνά της στα χαμηλά μέτρα. Πλην όμως όταν αυτή μεταφερόταν στο δεύτερο τρίτο του γηπέδου, οι πράσινοι ξεκινούσαν ασφυκτικό πρέσινγκ μέσω του οποίου προκάλεσαν πανικό στους Σκωτσέζους που θα πρέπει να αισθάνονται πολύ τυχεροί που πήγαν στην ανάπαυλα των ημιχρόνων χωρίς να δεχτούν γκολ.
Το τριφύλλι, για την ακρίβεια, άξιζε πέρα για πέρα να σκοράρει και να προηγηθεί στο σκορ, καθώς ήταν ανώτερος στο χορτάρι και άπαντες οι παίκτες του έδειχναν συγκεντρωμένοι στο ρόλο τους.
Το πρώτο ημίωρο, συγκεκριμένα, ήταν εξαιρετικό για τον Παναθηναϊκό που, ειδικά στο επιθετικό τρανζίσιον έκανε ζημιές στην άμυνα της Ρέιντζερς. Αυτό που έλειπε, ωστόσο, ήταν η… πεμπτουσία του ποδοσφαίρου. Το γκολ. Η ουσία.
Η μπάλα βρήκε στο κάθετο δοκάρι στην προβολή από το έναν μέτρο του Πελίστρι στο 9’, δευτερόλεπτα αφότου ο Μπάτλαντ έσωσε το πλασέ του Τζούρισιτς, με τον τερματοφύλακα της Ρέιντζερς να αποκρούσει εκ νέου και να σώζει την εστία του στο σουτ του προωθημένου Πάλμερ-Μπράουν (18’) μετά από εκτέλεση κόρνερ του Μπακασέτα και παρέμβαση του Πελίστρι.
Στο 24’ ο συνδυασμός των Κυριακόπουλου και Τζούρισιτς από αριστερά έφερε τη μπάλα στρωμένη στον Μπακασέτα το σουτ του οποίου κόντραρε στα σώματα καθώς πήγαινε προς την εστία.
Η μία ευκαιρία διαδέχονταν την άλλη, με τη Ρέιντζερς να τα έχει χαμένα για περισσότερο από 25 λεπτά και να έχει ταυτόχρονα τύχη βουνό από τη στιγμή που τη γλίτωσε χωρίς να δει την εστία της να παραβιάζεται.
Η πρώτη υποσχόμενη ευκαιρία των Σκωτσέζων ήρθε στο 38’. Αρχικά ο Ντραγκόφσκι παραχώρησε κόρνερ και στην εκτέλεσή του ο Ντανίλο σούταρε μέσα από την περιοχή, η μπάλα κόντραρε στα σώματα και κατέληξε κόρνερ, λίγα εκατοστά δίπλα από το δοκάρι.
Οι δύο ομάδες πήγαν στην ανάπαυλα των ημιχρόνων δίχως τέρματα, με τον Παναθηναϊκό να πραγματοποιεί σπουδαία εμφάνιση για τα δεδομένα της εποχής, δίχως ωστόσο να παίρνει αυτό που του άξιζε.
Στο δεύτερο ημίχρονο το τριφύλλι έχασε με τη καλησπέρα ακόμα μία μεγάλη ευκαιρία (49’) μετά από έξοχη σέντρα του Μπακσέτα προς τον Τζούρισιτς το σουτ του οποίου έσωσε ξανά ο Μπάτλαντ.
Και σαν να μην έφτανε αυτό, ο νόμος του ποδοσφαίρου τιμώρησε σκληρά τον Παναθηναϊκό στο 52’. Κι αυτό διότι η Ρέιντζερς κατάφερε και άνοιξε το σκορ χάρη σε μία γρήγορη μετάβαση και ατομική ενέργεια του Κέρτις, ο οποίος με διαγώνιο σουτ έξω από την περιοχή νίκησε τον Ντραγκόφσκι (1-0)!
Κι επειδή ενός κακού μύρια έπονται, ο Παναθηναϊκός στο 56’ απόλεσε ακόμα μία ευκαιρία με τον Τζούρισιτς και στο 57’ έχασε τον Βαγιαννίδη που αποβλήθηκε από τον Λιθουανό διαιτητή, Ντονάτας Ρούμσας, με δεύτερη κίτρινη κάρτα.
Μέσα σε πέντε λεπτά, οι πράσινοι βρέθηκαν από το πουθενά πίσω στο σκορ και με παίκτη λιγότερο για περισσότερο από μισή ώρα αγώνα.
Το ματς, μάλλον αναμενόμενα, άλλαξε άρδην εικόνα. Ο Κώτσιρας πήρε τη θέση του Μπακασέτα, ο Παναθηναϊκός με αριθμητικό μειονέκτημα χαμήλωσε το μπλοκ της άμυνάς του εμφανίζοντας περισσότερα κενά, κι οι Σκωτσέζοι βρήκαν άμεσα δύο μεγάλες φάσεις για γκολ. Ομως η κεφαλιά του Ντιομαντέ πέρασε άουτ στο 64’ και ο Ντραγκόφσκι επενέβη σωτήρια με φανταστική διπλή απόκρουση στο 67΄.
Το σκηνικό ήταν πια εντελώς διαφορετικό. Η Ρέιντζερς είχε τον απόλυτο έλεγχο και απόρροια αυτού του γεγονότος ήταν να διπλασιάσει τα τέρματά της στο 79’, πάλι σε φάση γρήγορης μετάβασης με τον Γκασαμά να σκοράρει με σουτ έξω από την περιοχή (2-0).
Οι συνθέσεις των ομάδων:
ΡΕΪΝΤΖΕΡΣ (Ράσελ Μάρτιν): Μπάτλαντ, Τάβερνιερ, Τζίγκα, Σούταρ, Άαρονς, Ρόθγουελ, Ντιομαντέ, Ράσκεν, Ντάουελ (74’ Χάμζα), Ντανίλο (74’ Ντέσερς), Κέρτις (74’ Γκασαμά).
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Ρουί Βιτόρια): Ντραγκόφσκι, Βαγιαννίδης, Πάλμερ-Μπράουν, Τουμπά, Κυριακόπουλος, Τσιριβέγια (84’ Σιώπης), Μαξίμοβιτς, Πελίστρι (84’ Τετέ), Μπακασέτας (62’ Κώτσιρας), Τζούρισιτς (75΄Μαντσίνι), Ιωαννίδης (76’ Σφιντέρσκι).
